我们的肠道微生态就像热带雨林一样复杂，益生菌是作为基础种群(foundation species)存在的，就好像热带雨林的树木一样，它们既是整个体系的结构基础，又直观反映体系的动态变化：树木茂盛，生态自然繁茂；树木凋零，生态自然衰退。同理，肠道内益生菌群定植并数量充足，肠道微生态正常健康；益生菌衰减，肠道微生态紊乱甚至病原菌大量繁殖。  益生菌最直接的益生作用就是增进胃肠道健康，其他益生功效则是通过胃肠道与人体交互作用产生。益生菌在胃肠道中的直接作用机理是其在肠道内黏附形成占位效应，成为优势菌群与有害菌进行营养竞争，同时代谢产生乳酸、乙酸、细菌素等物质，降低肠道的pH值，抑制有害菌生长。这个原理也很好理解，人多势众，打下江山，建设家园，安居乐业。同理，在肠道菌群失衡的时候就要大量补充益生菌，菌多力量大，没有量，怎么占位，怎么形成优势菌群呢？ 大量研究证明：益生菌改善肠道不适包括以下几个主要方面：
● 益生菌对便秘的作用 便秘原因很复杂，危害极大。长期便秘，体内产生的有害物质不能及时排出，被吸收入血液而引起自体中毒症状，导致腹胀、食欲不振、头晕乏力、失眠多梦、容易感冒、皮肤粗糙等，不但影响工作、生活质量，还有损容颜，让人十分苦恼。 * 年龄增长，肠道内有益菌逐渐减少，有害菌的数量明显上升，使便秘在中老年人中常见。 * 食物过于精细，以车代步，运动过少，经常节食，使便秘经常光顾白领女性。 * 工作压力、情绪波动及交际应酬等会导致胃肠功能紊乱，造成肠内有益菌大量减少，有害菌大量增殖，在肠内生成腐败产物、细菌毒素等有害物质，使便秘在职场人士中也常出现。 益生菌在肠道内黏附定植，同时产生乙酸、乳酸、细菌素等物质降低了肠道的pH值，有效地抑制肠道内有害菌的生长，促进肠道蠕动，改善和防止便秘的发生。
需要注意的是，益生菌健康功效具有菌株特异性，只有经过临床验证的优质菌株才能对人体产生积极作用。具有整肠功效的益生菌菌株能平衡肠道菌群，促进肠道蠕动，清除肠内毒素，维持肠道健康，达到润肠通便、防止及改善便秘的作用。 Howaru Transit (乳双歧杆菌HN019)，首个获得欧洲(瑞士)益生菌健康功效声称许可的菌株，能显著减少便秘人群结肠运转时间，缓解便秘相关症状。
● 益生菌对腹泻的作用
不管是何种原因引起的腹泻，均可导致肠道菌群的紊乱，表现为有益菌数量显著下降和有害菌大量增加，肠黏膜的生物屏障受到严重破坏，肠道菌群失衡，显著增加了病原菌的入侵和毒素的吸收。 常见的腹泻有以下几种： * 各种病原体肠道感染而引起的腹泻----吃坏肚子了，有木有？ * 旅行者腹泻(DT)----俗称“水土不服”。 * 抗生素相关性腹泻(AAD)----抗生素在杀灭有害菌的同时也杀灭了有益菌。
益生菌可有效预防和辅助治疗以上各种常见腹泻： 1. 益生菌对受损的肠道屏障功能有修复的作用，维持肠黏膜的完整性。肠道屏障是机体抵御病原菌进人肠道的第一道防线，肠道屏障功能可以维持肠道上皮细胞的完整性，从而发挥肠道上皮细胞对生命体的保护作用；益生菌刺激肠上皮黏蛋白的产生，增强肠上皮细胞的自我保护，抵抗病原对上皮细胞紧密连接的破坏。 2. 益生菌在胃肠道代谢分解葡萄糖和乳糖产生乙酸和乳酸等短链脂肪酸、细菌素、过氧化氢、胞外糖苷酶等，使肠道环境保持酸性，各种致病菌的生长繁殖受到抑制；低pH有利于肠道蠕动,维持正常生理功能，阻止致病菌的定植，重新构建胃肠微生态系统。 副干酪乳杆菌Lpc-37、嗜酸乳杆菌、婴儿双歧杆菌是经过临床验证的具有整肠功效的特异性优质益生菌菌株，明显改善腹泻相关症状。代谢产物能很好的抑制肠内有害菌的生长繁殖。
● 益生菌对肠易激综合症(IBS)和炎症性肠炎(IBD)的作用
肠易激综合征（IBS）是一组持续或间歇发作，以腹痛、腹胀、排便习惯和（或）大便性状改变为临床表现，但是缺乏胃肠道结构和生化异常的肠道功能紊乱性疾病。也即是患者的肠道没有损伤，而是肠道的神经和肌肉对正常的刺激产生了过激反应。 炎症性肠病（IBD）则是累及回肠、直肠、结肠的一种特发性肠道炎症性疾病。临床表现腹泻、腹痛，甚至可有血便。 炎症性肠病（IBD）发病早期或缓解期时常表现为肠易激综合征（IBS）样症状，且研究发现IBS患者肠黏膜存在低度炎性过程，因而IBD与IBS的相关性引起了广泛关注。 IBS与IBD的病因和发病机制尚未完全明确，研究认为是由多因素相互作用所致，主要包括环境、遗传、感染和免疫因素，其中肠道菌群的紊乱被认为是产生原因之一，而已知肠道黏膜免疫系统异常反应所导致的炎症反应在IBD发病中起重要作用。
● 益生菌对乳糖不耐受症的作用 乳糖不耐受是由于小肠黏膜上乳糖酶分泌少或活性不高，不能完全消化分解母乳或牛乳中的乳糖所引起的非感染性腹泻，又称乳糖酶缺乏症。乳糖酶缺乏是广泛存在的世界性问题，远东人群发生率高，不同国家乳糖不耐受发生的高峰年龄段不同，研究显示我国部分城市3～13岁健康儿童乳糖酶缺乏的发生率较高，并且随着年龄的增长，乳糖酶活性逐渐下降或消失，使成年人也出现了乳糖不耐受症。消化不了的乳糖在肠道里，被细菌酵解成乳酸、氢气、甲烷和二氧化碳等代谢产物，刺激肠壁、增加肠蠕动而出现胀气、腹泻和腹痛等症状。 活的益生菌含有β-半乳糖苷酶，对使乳糖在小肠有效地有消化，并能调节人体结肠菌群的平衡以及提升肠道功能，从而显著减弱乳糖不耐受症状。 嗜酸乳杆菌NCFM含有4.43单位的乳糖酶，可有效改善亚洲人比较普遍的乳糖不耐症。研究证明，在9～10名乳糖消化不良的儿童中，一定浓度的NCFM能改善乳糖不耐受的症状(肿胀、腹泻和产气)。
益生菌在维护肠道健康中起着重要的作用！
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